Nowe pomiary wskazują, że Droga Mleczna może mieć inny kształt niż myśleliśmy.
W ciągu ostatnich kilku lat astronomowie coraz częściej odkrywali, że galaktyki mają trzy główne kształty: eliptyczny, nieregularny i spiralny. Większość znanych galaktyk należących do tej drugiej kategorii wydaje się mieć dwa odrębne „ramiona”, które rozgałęziają się i dzielą na mniejsze ramiona.
Ale tradycyjne przedstawienie Drogi Mlecznej przedstawia galaktykę z jedną cztery Główne ramiona spiralne rozciągają się od grubego centralnego zgrubienia gwiazdy. To sprawia, że nasza galaktyka spiralna wyróżnia się jako niezwykle rzadka galaktyka o dziwnym kształcie, która musi mieć bardzo unikalne właściwości, aby nadać jej cztery główne ramiona.
Jednak ten obraz może być błędny. Zespół astronomów opublikował nowe badania, które sugerują, że przez dziesięciolecia myliliśmy się co do kształtu Drogi Mlecznej, zamiast tego nasza galaktyka ma dwa główne ramiona, tak jak jej współczesne galaktyki spiralne.
Powiązany: Galaktyka Drogi Mlecznej: Wszystko, co musisz wiedzieć o naszym kosmicznym sąsiedztwie
Odkrycie, które mogło zmienić nasze rozumienie Drogi Mlecznej, pojawiło się, gdy astronomowie z Chińskiej Akademii Nauk z siedzibą w Purpurowej Górze oraz z Narodowych Obserwatoriów Astronomicznych przeanalizowali wiele źródeł danych astronomicznych, aby lepiej zrozumieć prawdziwy kształt naszej galaktyki.
Napisali astronomowie papier (Otwiera się w nowej karcie) Opisanie swoich badań i wniosków. „W ciągu ostatnich dwóch dekad dokładne pomiary odległości dały nam możliwość rozwiązania tego problemu”.
Zespół przeanalizował dane z nowej generacji instrumentów kosmicznych, które mogą lepiej mierzyć odległość do poszczególnych gwiazd, umożliwiając im pomiar odległości do około 200 gwiazd i rozpoczęcie tworzenia mapy Drogi Mlecznej. Następnie dodali dane z teleskopu kosmicznego Gaia Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), który dokładnie monitoruje ruch gwiazd i ich położenie względem Ziemi.
W szczególności astronomowie skupili się na gorących, masywnych gwiazdach zwanych gwiazdami OB w danych z Gai. Ponieważ gwiazdy te są krótkotrwałe, poruszają się bardzo mało podczas spalania wodoru w ciągu głównym, co czyni je przydatnymi do celów mapowania. Do mapy dodano dane zebrane z 24 000 gwiazd OB, a także obserwacje Gaia ponad 1000 otwartych gromad galaktyk.
To skłoniło astronomów do zasugerowania, że Droga Mleczna jest wąską galaktyką spiralną z tylko dwoma głównymi ramionami wystającymi z gęstej centralnej poprzeczki.
„Korzystając z dokładnych lokalizacji bardzo małych obiektów, po raz pierwszy proponujemy, aby nasza galaktyka miała wieloramienny kształt składający się z dwuramiennej symetrii” – napisali. „Ramiona Normy i Perseusza są prawdopodobnie dwoma symetrycznymi ramionami w wewnętrznej Drodze Mlecznej. Ponieważ rozciągają się od wewnętrznej galaktyki do zewnętrznych części, rozgałęziają się i łączą odpowiednio z ramionami Centaura i Strzelca”.
Astronomowie napisali, że na obrzeżach Drogi Mlecznej znajdują się odległe, pofragmentowane, nieregularne ramiona niezwiązane z centralnym zgrubieniem galaktyki, w którym znajduje się większość jej gwiazd. Fragmentacja ramion spiralnych może być spowodowana kolizją naszej galaktyki z innymi galaktykami lub nawet gromadami galaktyk w jej starożytnej historii.
Zespół astronomów doszedł do wniosku, że ten nowy model kształtu Drogi Mlecznej może stanowić alternatywną podstawę dla przyszłych badań struktury galaktyki. Dodają, że więcej szczegółów powinno zostać ujawnionych dzięki większej liczbie obserwacji pobliskich źródeł radiowych wykonanych przez wiele teleskopów, które umożliwiłyby obliczenie ich odległości od Ziemi, oraz dzięki ulepszonym danym ze statku kosmicznego Gaia. Gaia została wystrzelona w 2013 roku i oczekuje się, że będzie monitorować wszechświat jeszcze przez co najmniej dwa lata, do 2025 roku.
Wyszukiwanie zespołu jest opublikowany (Otwiera się w nowej karcie) W The Astrophysical Journal.
„Podróżujący ninja. Rozrabiaka. Badacz bekonów. Ekspert od ekstremalnych alkoholi. Obrońca zombie.”
