Skamieniałe pająki, cykady, osy, rośliny i ryby, wszystkie datowane na 11-16 milionów lat temu w epoce miocenu, malują żywy obraz ekosystemów australijskich lasów deszczowych.
powiedział Matthew McCurry, paleontolog z Australian Museums Research Institute, który był autorem badania witryny opublikowanego w piątek w Science Advances.
„Miocen był momentem, w którym stworzono większość współczesnych środowisk australijskich, więc ta skamielina jest tak naprawdę historią pochodzenia Australii”.
Badania wykazały, że w miocenie zmniejszone opady deszczu spowodowały kurczenie się lasów deszczowych na całym świecie, powodując coraz bardziej suche krajobrazy.
McCurry powiedział, że miejsce, zwane McGraths Flat i położone w środku Tablelands, w pobliżu miasta Gulgong, zostało odkryte przez lokalnego rolnika, który znalazł skamieniałe liście na jednym ze swoich pól.
McCurry i jego koledzy odwiedzili i przeprowadzili wykopaliska siedem razy.
Skrytka dobrze zachowanych skamieniałości
„Skamieliny są niesamowicie piękne, kiedy na nie patrzysz, a pod mikroskopem możemy przyjrzeć się szczegółom powierzchni niesamowicie dobrze zachowanych skamieniałości” – powiedział w e-mailu.
„Widać takie cechy, jak pojedyncze komórki, a nawet organelle wewnątrzkomórkowe. Ten poziom szczegółowości pozwala nam wiele powiedzieć o tym, jak wyglądają te ekosystemy”.
Na przykład melanosomy odkryte w skamieniałych piórach pozwalają naukowcom określić kolor piór. W tym przypadku uważają, że był od ciemnobrązowego do czarnego.
McCurry powiedział, że miejsce, zbudowane ze skał bogatych w żelazo, miało być postrzegane jako Lagerstätte, niemiecki termin używany przez paleontologów do opisania wyjątkowego miejsca z wieloma doskonale zachowanymi skamieniałościami.
Rośliny i stworzenia skamieniały, gdy bogata w żelazo woda gruntowa spływała do zbiornika wodnego.
McCurry powiedział, że jego ulubioną skamieliną był rodzaj pająka, który był najlepiej zachowaną skamieniałością pająka, jaką kiedykolwiek znaleziono w Australii.
„To bardzo piękny okaz”.
„Podróżujący ninja. Rozrabiaka. Badacz bekonów. Ekspert od ekstremalnych alkoholi. Obrońca zombie.”
