COVID-19 Omicron: Rozwiązanie tajemnic nowego wariantu może zająć tygodnie

Świat wyczerpany pandemią stoi przed tygodniami zaskakującej niepewności, ponieważ kraje ograniczają podróże i podejmują inne kroki, aby powstrzymać najnowszy potencjalnie ryzykowny wariant koronawirusa, zanim ktokolwiek zorientuje się, jak niebezpieczny jest Omicron.

Czy rozprzestrzeni się szybciej niż i tak już wysoce zaraźliwy wariant delta wirusa Covid-19? Czy to sprawia, że ​​ludzie są bardziej chorzy? Czy unikasz ochrony przed szczepionką lub reinfekujesz osoby, które przeżyły? Istnieje wiele domysłów, ale niewiele solidnych dowodów, ponieważ naukowcy ścigają się, aby znaleźć odpowiedzi pod kontrolą zaniepokojonej opinii publicznej.

„Prawie odpowiedni poziom przerażenia”, Trevor Bedford, który bada ewolucję koronawirusa w Fred Hutchinson Cancer Research Center w Seattle, opisał odpowiedź ekspertów w dziedzinie zdrowia.

Amerykański naukowiec powiedział, że Omicron może nie wyglądać tak źle, jak możemy sobie wyobrazić, ale traktowanie go w ten sposób w tej chwili uważam za całkiem odpowiednie.

Jak dotąd świat powoli reaguje na każdą krzywą koronawirusa. Tym razem ważnym początkiem było wczesne ostrzeżenie z RPA i Botswany.

„Trudno wiedzieć: czy rozpoznaliśmy rzeczywistość i po prostu teraz świat reaguje z odpowiednią prędkością na pojawienie się zmian?” – zapytał dr Jacob Lemieux, który monitoruje zmienne w ramach współpracy badawczej prowadzonej przez Harvard Medical School.

Po co się martwić?

Omicron podniósł alarm ze względu na samą liczbę mutacji, bardziej niż poprzednie warianty. Prawdopodobnie 30 znajduje się w kluczowym locus, kolczastym białku, które umożliwia wirusowi przyczepienie się do ludzkich komórek.

Naukowcy identyfikują niektóre mutacje z wcześniejszych wariantów, które były bardziej zaraźliwe lub nieco oporne na immunizację. Ale nigdy nie widzieli tej szczególnej konstelacji zmian.

Większość z nich jest „naprawdę unikalna dla tego wirusa”, powiedział dr William Moss z Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. „To połączenie zwiększonej przenoszenia i zdolności – potencjalnej zdolności – do ucieczki z naszego układu odpornościowego, co martwi wszystkich.

– To równowaga – powiedział Moss. „Chcemy potraktować to poważnie ze względu na grupę mutacji, ale nie chcemy wpadać w panikę i nie chcemy też przesadnie reagować, dopóki naprawdę nie dowiemy się więcej o tym wirusie”.

Pędząc po odpowiedzi

Naukowcy mają jeszcze niewiele danych na temat tego, czy Omicron powoduje poważniejszą chorobę niż inne warianty. I chociaż zdiagnozowano ją już w kilku krajach kilka dni po ogłoszeniu jej odkrycia, jest również za wcześnie, aby wiedzieć, jak szeroko jest.

Wariant alfa, który pojawił się około rok temu, był bardziej zakaźny niż wirus, który zapoczątkował pandemię. Potem uderzył w Deltę, znacznie bardziej zaraźliwy niż Alpha.

Nie jest jasne, w jaki sposób Omicron będzie konkurował w miejscu takim jak Stany Zjednoczone, gdzie silny wariant delta powoduje ponad 99 procent obecnych przypadków Covid-19, powiedział Louis Mansky, dyrektor Instytutu Wirusologii Molekularnej na Uniwersytecie Minnesota.

Lemieux powiedział, że nawet w niektórych częściach Afryki Południowej zgłoszony skok przypadków spowodowanych przez Omicron może nie wskazywać, że mutacja jest bardziej zaraźliwa niż delta.

„Tak naprawdę nie wiemy, czy Omicron w ogóle osiągnął lepsze wyniki niż Delta, czy też stał się dominującą odmianą tylko w kilku miejscach z powodu przypadku” – powiedział.

Aby lepiej zrozumieć Omicron, naukowcy próbują dowiedzieć się, jak do tego doszło. To nie jest rasa Delta. Jedna popularna teoria głosi, że ktoś z poważnie osłabionym układem odpornościowym, który ma infekcję koronawirusem, nie może się go pozbyć tak długo, że kumulują się mutacje.

„To całkowicie dziwne” – powiedział Bedford, który twierdzi, że warianty krążące latem 2020 roku wydają się być najbliższymi krewnymi Omicron.

Wirusy mutują za każdym razem, gdy się rozprzestrzeniają i możliwe, że Omicron może gdzieś kipić niewykryty z powodu słabych testów Covid-19. Ale Bedford powiedział, że jego nagłe pojawienie się jest prawdopodobnie wynikiem konfliktu kota i myszy, w którym organizm z obniżoną odpornością walczy z wirusem, który często zmienia białko wysokości, aby uniknąć wykrycia. (Bedford otrzymuje fundusze z Instytutu Medycznego Howarda Hughesa, który wspiera również Departament Zdrowia i Nauki Associated Press).

Co oglądać

Naukowcy twierdzą, że uzyskanie ważnych odpowiedzi może zająć od dwóch do czterech tygodni.

Wśród największych obaw jest stopień, w jakim Omicron unika odporności. Jak dotąd wariant beta stanowił największe wyzwanie dla ochrony szczepionki, ale na szczęście ten mutant nie rozprzestrzenił się szeroko.

„Jest wysoce nieprawdopodobne, aby ten nowy gatunek uciekł przed wszystkimi przeciwciałami powstałymi po szczepieniu” – powiedział immunolog E. Jon Weiry z University of Pennsylvania.

Producenci szczepionek i inni naukowcy przygotowują testy laboratoryjne, aby sprawdzić, jak dobrze przeciwciała z poprzednich szczepionek lub infekcji zwalczają Omicron w porównaniu z poprzednimi wariantami. Potrzeba czasu, ponieważ najpierw muszą wyhodować próbki tak zwanych „pseudowirusów”, które przenoszą niepokojące nowe mutacje.

Ale Moss powiedział: „To nie będzie cała historia”.

Układ odpornościowy ma wiele warstw ochronnych, które zastępują przeciwciała, w tym limfocyty T, co powinno pomóc uniknąć ciężkiej choroby, nawet jeśli ktoś jest narażony na przełomową infekcję.

Eksperci będą również uważnie monitorować rozprzestrzenianie się i nasilenie infekcji powodowanych przez Omicron.

Jeśli chodzi o leczenie, Regeneron twierdzi, że połączenie przeciwciał Covid-19 może być mniej skuteczne przeciwko Omicronowi, chociaż potrzebne są dalsze testy. Ale w przygotowaniu są pigułki przeciwwirusowe, nowa, od dawna pożądana opcja, na którą mutacje Omicron nie powinny mieć wpływu.

Co teraz robisz?

Naukowcy zachęcają ludzi do podjęcia prostych środków ostrożności podczas oczekiwania na odpowiedzi – założenie maski w pomieszczeniu, unikanie tłumów, zaszczepienie się, jeśli jesteś wśród 45 milionów dorosłych Amerykanów, którzy jeszcze nie zostali zaszczepieni – niezależnie od krążącej zmiennej.

Jedno jest pewne: szczepienia pozostają krytyczne. Dzisiejsze strzały faktycznie chronią przed Delta i innymi wersjami wirusa, które już się rozprzestrzeniają, niezależnie od tego, czy Omicron rozprzestrzenia się, czy zanika. Stany Zjednoczone i inne kraje nakłaniają ludzi, którzy kwalifikują się do otrzymania dawek przypominających, aby nie czekali, ponieważ dodatkowa dawka powoduje ogromną eksplozję przeciwciał zwalczających wirusy.

„Ludzie, którzy zastanawiają się, czy zostaną zaszczepieni, powinni zobaczyć świetny powód, aby się zaszczepić. Osoby, które nie otrzymały jeszcze boosterów i które są uprawnione, powinny je otrzymać. A potem myślę, że musimy je pozwól naukowcom i praktykom zdrowia publicznego wykonywać swoją pracę, powiedział Lemio.